北斗七星
天枢到摇光七星如斗，斗柄指向可判断季节与方位。
七星的名称
北斗七星是大熊座中七颗亮星排列成的斗（勺）形星群，自斗口至斗柄依次为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。天枢至天权四星构成斗身，古称“魁”；玉衡至摇光三星构成斗柄，古称“杓”。我国古人很早就用它来辨识夜空、判断方位与季节。
斗柄指向定四时
北斗七星围绕北极星缓缓旋转，古称“斗转星移”。古人发现斗柄的指向随季节更替而有规律地变化，即所谓“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。在没有历法的远古时代，观察北斗是确定农时的重要方法。
北斗与北极星
把天璇、天枢两星连线向外延长约五倍距离，就能找到北极星，因此这两星又称“指极星”。北极星恰在小熊座尾端，位置接近天北极，看起来常年不动，古人因此尊其为帝星，靠它辨别南北。北斗七星四季可见，是北半球夜空中最重要的“指路明星”，也是诗词中常见的意象。